RESUMEN
Este trabajo describe las estrategias empleadas por la Regencia
Química del Programa de Laboratorio (PROLAB) de la Universidad Estatal a
Distancia (UNED) para la gestión de los residuos químicos peligrosos generados,
producto de la actividad académica de los laboratorios de ciencias, así como de
los diversos centros y proyectos de investigación adscritos a la universidad.
Como parte de las acciones de esta unidad se identifican, segregan, almacenan y
se gestiona el tratamiento de alrededor de 208 L y 25 kg anuales de residuos de
sustancias químicas clasificados en ácidos inorgánicos, disolventes orgánicos,
halogenados, alcalinos, aceites, metales, siendo en su mayoría los residuos
líquidos de metales pesados. Además, se neutralizan cerca de 60 L de sustancias
ácidas y básicas por año y se envían mil envases contaminados a un gestor
autorizado para su tratamiento. El año de mayor gestión de residuos fue el 2019
y finalmente se lograron disponer los residuos equivalentes a 75 kg de vidrio
contaminado con mercurio para el periodo 2017-2019. Estos esfuerzos han
reafirmado el compromiso de la institución con la salud del ambiente y de sus
colaboradores.
Palabras claves: residuo
químico, gestión química, gestión de residuos, sustancias peligrosas,
tratamiento.
ABSTRACT
Chemical Residues management at Universidad Estatal a Distancia: chemical stewarship
approach
This work describes the strategies used by the Chemical Management
Office within the Laboratory Program (PROLAB) of the State University of Distance
Education (UNED) for the management of hazardous chemical waste generated,
product of the academic activity of scientific courses, as well as the various
research centers and projects attached to the university. As part of the
responsibilities of this unit, the treatment of around 208 L and 75 kg per year
of chemical waste takes places, being classified in six categories in order to
be identified, segregated, stored and managed. The principal waste identified
was the heavy metal liquid waste. In addition, about 60 L of acidic and basic
substances are neutralized, and a thousand contaminated containers are sent to
an authorized agent for treatment. Additionally, most of the management
activity was developed during 2019 and the equivalent to 75 kg of glassware
waste contaminated with mercury was properly disposed between 2017 and 2019.
This paper concludes with some future perspectives for the appropriate chemical
waste management. These results serve as evidence of the institution`s
commitment with its people and environmental health.
Key words: chemical waste, chemical management, waste
management, hazardous substances, treatment.
Introducción
La gestión de residuos químicos involucra la reducción de la cantidad de
sustancias peligrosas generadas, el tratamiento para reducir su toxicidad y la
aplicación de procesos de control que además reduzcan o eliminen la exposición
a dichos contaminantes (Vallero, 2019). Los residuos
químicos son generados al final de un proceso, en donde se ha utilizado alguna
sustancia química y su pureza ha sido modificada, por ejemplo, un análisis
químico que requiera el uso de disolventes (Decreto 27000-MINAE, 1998).
Mantener un sistema que permita al ente productor separar los residuos
desde su generación es de vital importancia para su almacenamiento y
tratamiento posterior (FSE, 2010). Por otro lado, para lograr una adecuada
gestión de residuos, es necesario definir jerarquías en las estrategias de
gestión para tomar las decisiones más adecuadas para la disposición de los
residuos que genere la empresa (Martínez, 2005). (Ver figura 1).
Figura 1. Estrategia jerarquizada para la gestión integral de los
residuos (Geocycle, 2019)
También, es importante que en el lugar de almacenamiento los
trabajadores porten los implementos de seguridad recomendados, así como las
medidas de seguridad para su traslado (Poder Ejecutivo, 1998). El tipo de
tratamiento que reciba el residuo dependerá de los potenciales efectos
derivados del manejo de estos. En muchos casos, su tratamiento implica una
inversión muy grande por los elevados costos y la complejidad de las sustancias
(Mora, 2010). A pesar de que en el país los medios para el tratamiento son muy
limitados, existen métodos de incineración como los que ofrece las empresas
Holcim o CEMEX, además de métodos de inmovilización, como la estabilización o
la solidificación (Vargas et al, 2006).
El Programa de Laboratorio de la Universidad Estatal a Distancia, es un
programa que se encuentra adscrito a la Escuela de Ciencias Exactas y Naturales
que fue creado en 1978 como parte de la necesidad que tenía la universidad de
poseer una unidad que gestione las actividades desarrolladas. Inicialmente, en
los cursos que incluyen asignaturas de laboratorio de ciencias de la ECEN
(Acontecer, 2018). Actualmente, el Programa de Laboratorio se encarga de la
logística de relacionada con la asesoría en proyectos de construcción,
acondicionamiento y desarrollo de asignaturas de laboratorio, para las carreras
que oferta la ECEN, además, brinda soporte a proyectos de extensión,
investigación y a estudiantes en condición de tesis (PROLAB, 2019). La UNED ha
experimentado un crecimiento anual de 2,9 % en su matrícula y cerca del 20 % de
la población estudiantil debe de cursar al menos una materia de laboratorio en
ciencias. Por otro lado, la infraestructura de la universidad ha ido en
aumento, para el 2011 existían 10 laboratorios y para finales de 2020 se proyectan
20 laboratorios más y con esto se deberá gestionar mayor cantidad de residuos
por parte del PROLAB (UNED, 2012).
En Costa Rica, la preocupación por las sustancias químicas utilizadas y
los residuos generados en el país ha ido creciendo con los años, esto debido a
la toma de conciencia de los entes generadores, que ha repercutido en las
mejoras a nivel nacional, sobre el impacto que provoca la producción y/o el uso
inadecuado de sustancias químicas peligrosas, sobre la salud y el ambiente
(GNC, 2008). Para 1992 se organizó la Conferencia de las Naciones Unidas sobre
el Medioambiente y Desarrollo en Río de Janeiro (Cumbre de Río), en donde se
crea la “Agenda 21”. Este documento que tiene como objetivo generar un
compromiso en los Estados miembros de las Naciones Unidas para realizar un
desarrollo sostenible, en su capítulo 19, expone el tema relacionado con
productos químicos bajo el tratado para la “Gestión Ecológicamente Racional de
los Productos Químicos, incluida la Prevención del Tráfico Internacional
Ilícito de Productos Tóxicos y Peligrosos”, la cual, los Estados debían cumplir
para el 2000 (GNC, 2008). Costa Rica fue uno de los países que suscribió este
acuerdo y desde entonces ha invertido esfuerzos en mejorar la gestión de
sustancias peligrosas y sus residuos (GNC, 2008; Ministerio de Salud, 2011).
Instituciones como el Centro Nacional de Producción más Limpia, el Ministerio
de Salud, Ministerio de Ambiente y Energía y dentro de este último la Dirección
de Gestión de Calidad Ambiental (DIGECA), han trabajado para desarrollar
normativas que regulen la gestión de sustancias peligrosas y sus residuos.
Para 1998 se crean los decretos 2700-MINAE "Reglamento sobre las
características y listado de los desechos peligrosos industriales" que
incluye en sus anexos los códigos SIMARDE (Sistema para el Monitoreo de Aguas
Residuales y Desechos) para la clasificación de residuos y familias de residuos
y el decreto 27001-MINAE "Reglamento para el manejo de los desechos
peligrosos industriales". En el 2010 se renuevan estos últimos a través de
la Ley N°8839 para la “Gestión Integral de Residuos”. Para el 2010, a través
del Ministerio de Salud, se establece el Política Nacional para la Gestión
Integral de Residuos 2010-2021, que brinda una perspectiva preventiva y bajo
una responsabilidad social compartida, con la idea de que estos adopten
procesos sostenibles de producción y consumo, así como en el manejo seguro y
ambientalmente adecuado de los residuos generados en diferentes ámbitos
(Ministerio de Salud, 2011). Por otro lado, comienzan a conformarse empresas
que poseen una certificación extendida por DIGECA para la gestión de residuos,
brindando el servicio de recolección, almacenamiento y tratamiento de residuos
para empresas que así lo deseen.
El contexto de la gestión de residuos generados en los laboratorios de
la UNED ha mejorado desde la creación de la Regencia Química en el 2007, bajo
la creación de protocolos como resultado de la implementación de la normativa
costarricense. Los primeros esfuerzos aparecen en el 2017, como parte del
crecimiento en los laboratorios de ciencias e investigación de la UNED, la
apertura de nuevos cursos en sus diferentes sedes y el aumento en el consumo de
sustancias químicas y con ello, de los residuos generados. Actualmente, la UNED
cuenta con un sistema donde se clasifican los residuos peligrosos en seis
categorías según el decreto 27000-MINAE. Además, se tienen protocolos para su
segregación, etiquetado, disposición final y protocolos auxiliares que brindan
medidas en caso de derrame y para su transporte. Los residuos recolectados y
almacenados son tratados de forma cuatrimestral mediante una empresa autorizada
y certificada por la DIGECA para la gestión de residuos peligrosos. También se
ha trabajado en programas de capacitación del personal para la gestión adecuada
de residuos.
Metodología
Para
implementar un sistema de gestión de residuos adecuado para la UNED, se realizó
un diagnóstico de las acciones que existían en la institución al momento de la
implementación. Inicialmente, se realizó una revisión de los inventarios de
sustancias químicas y de los manuales de los cursos de laboratorio impartidos
por las diferentes carreras. Luego de
extraer el tipo de sustancias empleadas en cada curso, se procedió a clasificar
las sustancias químicas por sus peligrosidades, así se pudo crear un total de
seis familias de residuos a los que además se les asignó un color para su fácil
identificación. Se realizó un diseño para las etiquetas de acuerdo con lo
recomendado por el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado
de Productos Químicos (SGA, Naciones Unidas), las bitácoras de recolección de
residuos y las boletas de disposición final del residuo. Por último, se
estableció la relación comercial para el tratamiento de las sustancias con un
gestor autorizado por el Ministerio de Salud (Ministerio de Salud, 2019).
Los
residuos son recolectados y segregados en cada laboratorio de ciencias de la
UNED y luego son transportados para su posterior pretratamiento en el PROLAB,
en el cual, se mide la temperatura y el pH, se neutraliza una parte de los
residuos y el resto es trasvasado a contenedores de mayor volumen y enviados a
un posterior tratamiento con un gestor autorizado. Después de implementar todo
el sistema de gestión, se realizaron las labores de capacitación del personal
técnico y los profesores tutores de los cursos de química. Como parte de estas
tareas, se desarrolló material didáctico que posteriormente ayudaría al
personal docente y estudiantil a segregar los residuos generados en las
actividades académicas.
Resultados
Como
parte de la implementación de las metodologías se logró recolectar, segregar,
almacenar y gestionar el tratamiento de 623,48 L de residuos líquidos y 75 kg
de vidrio contaminado con mercurio (Hg) entre el 2017 y el 2019. El cuadro 1,
exhibe las clasificaciones principales clasificaciones y las cantidades de
residuos recolectados y gestionados entre el 2017 y el 2019.
Cuadro
1. Principales residuos peligrosos generados en la UNED en el periodo 2017-2019
|
Tipo de residuo |
Color de la etiqueta |
Cantidad (L) |
|
Ácido Inorgánicos y mezclas de ácidos
mordientes* |
Celeste |
118 |
|
Mezcla de disolventes orgánicos |
Rojo |
130 |
|
Disolventes halogenados y mezclas de
disolventes halogenados |
Verde |
70 |
|
Disoluciones alcalinas* |
Morado |
90 |
|
Aceites sin contenidos de bifenilos
policlorados |
Amarillo |
10 |
|
Concentrados y semi-concentrados con sales
metálicas |
Negro |
200 |
|
Termómetros de mercurio** |
No aplica |
5,48 |
|
Total |
623,48 |
* De esta categoría se
neutralizaron 60 L, el resto se almacenó como residuos al encontrarse
contaminado con otra sustancia.
** Se descarta esta sustancia en concordancia al
Protocolo de Minamata, además se trataron 75 kg contaminados con mercurio
proveniente de los termómetros.
Los residuos fueron
recolectados en 11 sedes con un total de 17 laboratorios, para el 2020 se
estima que el número de nuevos laboratorios sea de 9, los cuales se suman al
sistema de gestión. Por otro lado, se espera la incorporación de 3 sedes que
tendrían un laboratorio cada una para inicios del 2021. En la figura 2 se
observa la distribución de tipos de residuos en los últimos tres años
Figura 2. Distribución
anual de residuos tratados en la UNED en el período 2017-2019.
El 2019 fue el año de
mayor actividad en la gestión, con un 66 % del tratamiento total de este
período. También, los residuos de aceites se comienzan a tratar a partir del
2019, ya que estos no tenían una generación muy alta, sin embargo, a partir del
2020 se espera un aumento en la generación de este residuo, dado que comienza a
operar el laboratorio de ingeniería industrial en la sede de Alajuela. Con los
demás residuos, se estima que tengan un comportamiento similar al presentado en
la Figura 2, en donde se tiene un aumento anual.
Los residuos
recolectados y enviados al PROLAB reportaron un valor promedio de temperatura
de 26 °C. Con respecto al pH, este último fue ajustado con disoluciones de
bicarbonato de sodio o ácido acético diluido, según sea el caso, para establecer
valores entre 6,5 y 7,5, antes de llenar la boleta final de disposición final
de cada residuo. En la Figura 3 se muestran las operaciones de neutralización y
recolección de residuos para su posterior tratamiento mediante un gestor
externo.
|
|
|
|
a) |
b) |
Figura 3. a) Proceso de
neutralización ácido-base. b) Proceso de segregación de residuos en las
instalaciones del PROLAB.
La fase de capacitación fue la última
etapa del sistema, en la cual, se realizaron sesiones de trabajo con los
técnicos de laboratorio y los tutores de las asignaciones de laboratorio. Por
otro lado, se implementaron afiches explicativos (ver figura 4) y se generaron
protocolos que apoyen la labor de gestión de residuos.
Figura 4. Afiche para la
segregación correcta de residuos químicos generados en el laboratorio.
Discusión
La
gestión de residuos constituye una práctica responsable y su importancia radica
en los beneficios que esta representa para la institución y para el ambiente.
Por otro lado, las estrategias desarrolladas no solo ayudan a la institución
con el cumplimiento legislativo, sino también aportan herramientas que
enriquecen los esfuerzos de programas como Bandera Azul Ecológica y el Programa
de Gestión Ambiental Institucional (PGAI), ambos, de carácter obligatorio para
las entidades públicas del país.
Como
se pudo observar en la Figura 2, existe un aumento en la generación de residuos
producidos en le universidad, esto obedece al crecimiento que ha experimentado
la institución como parte del reforzamiento y de la construcción de nuevos
laboratorios de docencia y de investigación en los últimos tres años, dada la
inversión del Banco Mundial. Se estima que, para los siguientes dos años, este
incremento se mantenga, ya que, está pendiente la inauguración de tres
laboratorios en Parrita, Upala y La Cruz. La
institución requiere generar conciencia en los trabajadores, capacitarlos para
reconocer los tipos de residuos y su correcto manejo, su segregación y
disposición final. Asimismo, deben de realizar un plan de acción, contemplando
las actividades que se realizan en cada área diariamente y determinando los
factores de riesgo (CONAMA, 2005). Sería prudente en trabajos futuro incluir el
análisis de riesgo por sede universitaria para generar un análisis del panorama
nacional de la institución. Si bien, las estrategias implementadas en la UNED
han enriquecido la gestión de residuos, es necesario implementar procedimientos
para la mejora continua de las mismas, con el fin de perfeccionar cada vez más
esta labor.
A
pesar del corto tiempo, la unidad de Regencia Química y el PROLAB han podido
implementar un proyecto con datos positivos, la mayoría de los residuos
peligrosos generados por la UNED se han podido gestionar de una adecuada
manera, sin embargo, es necesario expandir esta iniciativa más allá de los
laboratorios de ciencias e investigación y platearlo como un proyecto
institucional en el que se involucren a distintos actores y otros proyectos de
acción social, docencia y extensión universitaria.
Conclusiones
El
desarrollo de un sistema para la gestión de residuos peligrosos permite tomar
acciones para la disminución de estos. Un factor que influye en la generación
de residuos es la gestión de los productos químicos que lo generan, por lo que
se deben implementar prácticas docentes que permitan sustituir, eliminar o reducir
el uso de sustancias que puedan representar la generación de un residuo químico
peligroso.
Dado que el sistema de gestión de residuos nace
como una estrategia para cumplir requerimientos legislativos, es importante que
se implemente bajo un análisis del ciclo de vida de los productos químicos,
esto permite disminuir los impactos ambientales de la institución y
establecería un punto de partida para futuras certificaciones en este campo.
Si
bien la gestión de residuos químicos representa un gasto para la institución,
los beneficios ambientales que se perciben son mayores, y permiten contribuir
en la mejora continua y suma esfuerzos dentro de los programas ambientales de
la institución. En este sentido, la gestión de residuos es un tema económico también,
al evitar costos por multas o compensaciones ambientales.
A
pesar de que la institución tiene poco tiempo trabajando con la gestión de
residuos, la implementación de estas estrategias ha permitido recolectar y
tratar más de 620 L de residuos y 75 kg de sólidos, lo que representa una
disminución significativa de sustancias que pudieron en algún momento ser
liberadas al ambiente y un compromiso por la gestión efectiva para la
disminución de los riesgos asociados a los residuos químicos peligrosos.
PERSPECTIVAS
A FUTURO
Recuperación de
disolventes: Durante el proceso de identificación y clasificación de residuos fue
posible reconocer el potencial que posee la unidad para recuperar un volumen
considerado de disolventes orgánicos utilizados en las actividades de docencia
e investigación, por lo que estas actividades se han definido dentro del plan
de trabajo para el próximo periodo. La rectificación de disolventes genera
beneficios económicos para la institución al comprar menor cantidad de los
mismos, y además, ayuda a disminuir nuestra huella
ecológica al minimizar el volumen de material orgánico desechado.
Escalamiento y
sustitución: se podría pensar en el uso de experimentos a menor escala con el fin
de disminuir la cantidad de residuos generados, así como evitar la dilución
innecesaria durante la experimentación. Esto es algo que se tendrá que trabajar
en conjunto con las cátedras docentes. Por último, algo que ya se ha hecho a
través de los años, pero no deja de ser objeto de vigilancia continua del
programa, es la sustitución de sustancias nocivas para el ambiente por aquellas
que muestren con el tiempo ser más seguras, según la evidencia científica.
Agradecimientos
Agradecemos a la Mag.
Ana Ligia Mora Garro, coordinadora del Programa de Laboratorio (PROLAB) de la
Universidad Estatal a Distancia (UNED), por su apoyo y gestión para que este
proyecto fuera una realidad en la institución, así como a la dirección de la
Escuela de Ciencias Exactas y Naturales. También, a todo el personal técnico y
profesional del PROLAB, que ha trabajado arduamente en mantener este proyecto
en marcha. Al jefe de Servicios Generales de la UNED, quién gestionó el apoyo
económico para el primer año de este proyecto.
Declaración de intereses
Ética, conflicto de
intereses y declaración de financiamiento: los autores declaran
haber cumplido con todos los requisitos éticos y legales pertinentes, tanto
durante el estudio como en el manuscrito; que no hay
conflictos de interés de ningún tipo, y que todas las fuentes financieras se
detallan plena y claramente en la sección de agradecimientos. Asimismo, están
de acuerdo con la versión editada final del documento. El respectivo documento
legal firmado se encuentra en los archivos de la revista.
Ethical,
conflict of interest and financial statements: the
author(s) declare that they have fully complied with all pertinent ethical and
legal requirements, both during the study and in the production of the
manuscript; that there are no conflicts of interest of any kind; that all
financial sources are fully and clearly stated in the acknowledgements section;
and that they fully agree with the final edited version of the article. A
signed document has been filed in the journal archives.
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